Pestrou mozaiku různých osudů spojuje plasticky vykreslená hlavní postava bývalého trestance, člověka, který byl pro krádež chleba odsouzen na galeje a odtud uprchl, rozhodnutý pomstít se za své utrpení. Setkání s moudrým a laskavým knězem ale změnilo jeho život víc, než si sám myslil a tak se Jean Valjean stal zakrátko příkladným a spravedlivým občanem malého města. Byl však dopaden svým věčným nepřítelem, komisařem Javertem a znovu odsouzen na galeje. Po dalším dobrodružném útěku se ujímá osiřelého děvčátka a spolu s ním odchází do Paříže, kde se nakonec ukrývá v ženském klášteře jako zahradník a dívka dostává vzdělání v klášterní škole.; Romantický historický příběh francouzského autora o bývalém galejníkovi, který zbohatne a posléze pomáhá svým přátelům, se odehrává v 1. polovině 19. století.;