Hrdinka románu vyrůstala jako jedináček v rodině bohatého skláře v severovýchodní Angli v nevědomosti o svém skutečném původu, zcela chráněná před životní realitou.; Plachá a osamělá dívka se těžce smiřuje s tísnivou atmosférou panující mezi jejími rodiči a upíná se ke svému bratranci, jehož od dětství miluje. Když ale dosáhne dospělosti, otec, který prohýřil většinu rodinného majetku, ji nutí k sňatku se svým bohatým věřitelem. Hrdinka, která se musela smířit s tím, že milovaný bratranec se oženil s jinou dívkou, se postaví na odpor a rozzuřený otec jí vmete do tváře pravdu o okolnostech jejího narození. Zděšená a pokořená dívka prchá z domova a s pomocí pohledného mladého podkoního začíná úplně novou životní etapu.;